¿Qué es la laringe?, ¿qué funciones cumple?, ¿qué enfermedades la afectan?; son preguntas frecuentes en la consulta. Poco conoce la gente en general sobre este órgano tan importante y vital en nuestro cuerpo. Inclusive, muchos médicos ignoran el tema, esto debido a que la laringología es una sub-especialidad relativamente nueva a nivel mundial y los grandes avances en esta área se han dado en las últimas décadas.
Pliegues vocales normales abiertos
Pliegues vocales normales cerrados
¿Qué funciones cumple?
La laringe es un órgano que cumple funciones en la protección de la vía aérea, deglución, respiración, fonación, entre otros.
Está compuesta básicamente por cartílagos y músculos, ambos recubiertos por mucosa. Sus estructuras conforman un sistema de válvula a diferentes niveles, y funciona creando un esfínter localizado en la unión entre el tracto respiratorio superior y la tráquea.
Los pliegues vocales, en ocasiones mal llamados “cuerdas vocales”, se componen de los denominados pliegues vocales verdaderos y las bandas ventriculares (también mal denominadas pliegues vocales falsos), ambos pares. Estos, junto con la epiglotis conforman este esfínter, el cual se abre para permitir el paso del aire durante la respiración, y se cierra para permitir la fonación, el paso de alimentos al esófago durante la deglución, y el atrapamiento de aire en los pulmones en ciertas actividades (ejemplo: maniobras de valsalva como en la defecación y levantamiento de objetos pesados).
¿Qué enfermedades la afectan?
La laringe es quien produce la fonación, pero el resultado final, es decir la voz, se puede ver afectada por varios sistemas. Los órganos resonadores como la laringe supra-glótica, el paladar blando y duro (bóveda palatina), la faringe (naso, oro e hipofaringe, las fosas nasales y los senos paranasales y los órganos que permiten la articulación del lenguaje como la lengua, labios, los dientes y maxilares (superior e inferior) le dan forma al sonido emitido en los pliegues vocales.
Por ende, cualquier alteración en estas estructuras puede producir cambios en la calidad de la voz, y deben ser evaluadas también por el especialista. Los pulmones representan el sitio de almacenamiento del aire y en conjunto con el diafragma y la musculatura abdominal, representan la fuente de la corriente de aire de alta presión que ascenderá por la tráquea y pasará por los pliegues vocales brindando la fuerza para la producción vocal. El diafragma al descender y la cavidad torácica al expandirse proveen la fuerza inspiratoria para que el pulmón se llene de aire, pero además, junto con la musculatura abdominal y de la espalda, generan la fuerza expiratoria al contraerse y expulsar del pulmón el aire atrapado. Todas estas estructuras se componen de diversos músculos, y cualquier patología que afecte el tono de los mismos, afectará la calidad de la voz.
Por todo lo anterior, sumando la importancia del sistema nervioso y la influencia de los aspectos psicológicos en los trastornos de la voz, hacen que la anatomía en la producción de la voz sea muy compleja, integrada por varios sistemas y propensa a ser alterada frecuentemente.
